Węglowodany różnią się między sobą długością łańcuchów, fakt ten doskonale wykorzystuje się w suplementacji sportowców. 

Węglowodany proste takie jak glukoza czy dextroza dostarczają mam energii niemalże natychmiastowo, wpływają znacząco na wyrzut insuliny, silnego hormonu anabolicznego. 

Węglowodany złożone uwalniają energię znacznie wolniej i są jej bardzo stabilnym źródłem. 

Węglowodany znacznie usprawniają transport kreatyny co nie jest bez znaczenia w podsumowaniu wyników cyklu kreatynowego. 

Celem stosowania odżywek węglowodanowych jest szybkie uzupełnienie glikogenu, paliwa mięśniowego co skutkuje utrzymaniem siły, energii i wzrostem masy mięśniowej. Są zalecane tak sportowcom dyscyplin wytrzymałościowych i gier zespołowych.