Początkowo Savate było popularnym w północnej Francji stylem walki ulicznej (nazwa oznacza „bucior”), zawierającym techniki uderzeń, kopnięć, walki w klinczu i walki bronią.
Odmiana południowa zwana „grą Marsylską” została prawdopodobnie stworzona przez marynarzy (inna jej nazwa brzmiała Chausson, co można tłumaczyć jako „kapeć”, gdyż tego typu lekkie obuwie nosili marynarze).
Warto wspomnieć, że w tamtym czasie we Francji użycie w walce zaciśniętej pięści było traktowane przez władze jako użycie niebezpiecznego narzedzia-ciosy zadawano więc otwartą dłonią.
Ostateczną formę Savate zaczęło przybierać pod wpływem boksu angielskiego, gdy włączono do stylu techniki uderzeń zaciśniętą pięścią.
Obecnie savate idzie w kierunku walki sportowej (w 3 formułach: light-contact, full-contact w ochraniaczach i full-contact bez ochraniaczy, gdzie dozwolone jest jedynie używanie suspensorów i bokserskich „szczęk”).
W 2008 roku Savate zostało wliczone w szereg dyscyplin akceptowanych przez Międzynarodową Federacją Sportu Uniwersyteckiego (FISU). W 2010 odbędą się pięrwsze Uniwersyteckie Mistrzostwa Świata.